甲醛是一種無色，有強烈刺激性氣味的氣體，易燃，液態甲醛屬低毒物質，其蒸氣能強烈刺激粘膜、具有致癌性、屬于高毒物。

甲醛是原漿毒物，能與蛋白質結合，吸入高濃度甲醛后，會出現呼吸道的嚴重刺激和水腫、眼刺痛、頭痛，也可發生支氣管哮喘。皮膚直接接觸甲醛，可引起皮炎、色斑、壞死。經常吸入少量甲醛，能引起慢性中毒，出現粘膜充血、皮膚刺激癥、過敏性皮炎、指甲角化和脆弱、甲床指端疼痛等。全身癥狀有頭痛、乏力、胃納差、心悸、失眠、體重減輕以及植物神經紊亂等。
     由于甲醛防腐能力特別強，服裝在樹脂整理的過程中都要涉及甲醛的使用。在面料生產中，為了達到防皺、防縮等作用，或為了保持印花、染色的耐久性，或為了改善手感，就需在助劑中添加甲醛。全紡織品標準技術委員會于1998年對GB2912—82《紡織品甲醛的測定》標準進行了修定，將老標準一分為二。
(1)現行標準為GB／T29121—1998《紡織品甲醛的測定第1部分：游離水解的甲醛(水萃取法)》；
(2)GB／T29122—1998《紡織品甲醛測定的第2部分：釋放甲醛(蒸氣吸收法)

水萃取法又稱液相法或A法，用于模擬人體穿著過程中織物釋放甲醛的定量測定方法，適用的紡織產品使用人群

蒸氣吸收法又稱氣相法或B法，主要模擬織物在倉儲和壓燙過程中釋放甲醛的定量測定方法，主要適用于生產和貯存過程中甲醛含量測定。
水萃取法是通過水解作用萃取游離甲醛總量的測定方法，其原理是將紡織品服裝的面料在40%水溶液中萃取一定時間，從織物上準萃取的甲醛被水吸收，然后將萃取液用乙酰丙酮顯色，再將顯色液采用分光光度計比色，測定其吸光度，所測得的吸光度與標準曲線比較，zui后測出該紡織品的甲醛總量。該方法適用于任何狀態的紡織品甲醛含量測定。甲醛含量為20mg／kg到350mg／kg之間的紡織品。
目前我現行標準《紡織品中甲醛含量的限定》中規定只能采用這一方法。
由于以上種種原因，說明了紡織品服裝殘留了一定的甲醛， 而甲醛對人體健康具有較大的危害性，因此紡織品甲醛問題越來越受到內生產廠家、商業部門和廣大消費者的關注。近幾年，中消費者協會連續報道了十些品牌服裝、兒童內衣上甲醛含量嚴重超標，江蘇省質量技術監督局也于2001年8月6日發布了GBl8401—2001《紡織品甲醛含量的限定》家強制性標準，并規定該標準于2002年上半年對市場免燙襯衫進行了甲醛含量專項檢查，確實發現有甲醛含量嚴重超標現象。因此，為了確保廣大消費者人身健康不受侵害， 家質檢總局于2001年8月6日發布了GBl8401—2001《紡織品甲醛含量的限定》家強制性標準，并規定該標準于2003年1月1日起正式實施。同時規定內所有生產廠家、經銷商在2002年一年中進行工藝調整，使用環保型染化料，控制甲醛含量，杜人體健康造成危害的紡織品服裝流人市場。
該標準對紡織品和服裝上甲醛含量的限定是：
表中規定：

嬰幼兒用產品，是指年齡在24個月以內的嬰幼兒使用的紡
織品及紡織制品。如尿布、內衣、圍嘴、睡衣、襪子等。
直接接觸皮膚類的產品有：文胸、腹帶、針織內衣、襯衫、褲子、裙
子、睡衣、床上用品等。
非直接接觸皮膚類有：毛衫、外衣，裙子，褲子等。
室內裝飾類產品有：室內、飛機、車內、船等使用的紡織品用品，主
要是桌布、窗簾、沙發罩，床罩、墻布等。
如果以上所檢指標超過限定值， 將判該批產品全部不合格。
此外即將出臺的家強制性標準《紡織品基本安全標準要求》、《生態紡織品》標準，2001年出臺的各類服裝標準、針織類標準，均對甲醛含量作出了限定。